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; 穿戴动力战甲，必须付出一定代价。每个人都必须接受手术改造，在身体表面留下前三后四总共七个对接端口。这些端口呈圆形，都是标准的一点五厘米直径。除了苏浩，肯森、莫邢馗、亨格瑞、库克莫克都接受了战甲手术改造。戴小楼为此专门派来了一个手术医疗组。主力军团在这方面拥有极高的技术保障，改造之后的成活率从来都是百分之百。
动力战甲非常珍贵，价格也高得离谱。按照正常途径，任何人都不可能得到这种战争机械。即便得到，也会因为身体没有经过改造，无法使用它们。精通手术流程的医官，都是主力军团的下属成员。这是一种非常精明，数据流程被人类帝国严加封锁的技术。封闭，就意味着正规军和世家贵族无法得到。即便是黑暗世界绞尽脑汁，在战场通过杀死军团成员，带回尸体的方法，也无法理解其中微妙的神经连接与细胞变化。这是所有主力军团的最大优势，也是帝国赖以维持，并存在的根本。
苏浩总共得到了五具动力战甲。这也是戴小楼职权范围内的极限。就防护力与战斗力而言，这些战甲只是主力军团持有的最低等级型号。也就是所谓的“警备型”。即便是仆从军，想要得到它们也极其困难。很幸运，苏浩花光了所有贡献点，就算是贵族们想要觊觎，也无法使用这些必须首先在身上打洞的战甲。
“我这次损失了很多东西。”
乔天宇完全无法感受到苏浩的喜悦，他满面失落地坐在一个空箱子上，自怨自艾，似乎又像是与自己争辩：“我已经尽了全力，我从未想过要抛弃任何人。我一直在努力招收人手，却被那些贵族挡在了外面。我只带来了六百多人，这已经是我能力的极限。他们数量众多，装备精良。你根本无法想象，我被那些贵族用枪指着脑袋，威胁转身离开的时候，是什么感觉。”
苏浩把一枚白色晶石塞进动力战甲手臂上的传动器，平静地回了一句：“我能理解。我也有过与你相同的遭遇。”
“不，你永远不可能遇到我目前的处境。”
乔天宇满面都是苦涩：“这里是我的心血，是我集中几乎全部财力，才建造起来的定居点。我一直瞒着家族里的其他人，觉得这里会成为我提升继承顺位的最大筹码。可现在一切都完了。那些贵族把一切都公开，所有人都知道了这个地方。无论我怎么争吵和辩解，他们都把这里看做是家族的公共财产。”
听到这里，苏浩停下了动作，偏过头，认真注视着这个曾经是自己雇主的胖子。
对于第三阶段世界的规则，苏浩多多少少有些了解。
任何帝国公民都有权力在边境地带设置定居点。只要有足够的财力和能力，这里的土地任你选择。在帝国官方的占有权认定表格上，乔天宇是木叶镇的拥有者。苏浩还知道，乔天宇一直隐藏着木叶镇的存在，只有被他相信的雇佣兵，才明白两者之间的真正关系。
虽然他是个胖子，却是个非常执拗的人。
苏浩试探着问：“你把这里放弃了？”
乔天宇红着眼睛，沉重地点了点头：“不放弃又能怎能办？他们逼着我交出木叶镇的持有权。虽然这里地处偏远，却连接着通往周边其它城镇的道路。每年都有长达十个月以上的商业贸易期，收益虽然一般，却胜在持久，而且发展前景不错。老子辛辛苦苦打下来的地盘，却要被一群同族饿鬼抢走。这种事情换了是谁都不可能忍下去。与其被他们白白拿走，不如老子当做礼物送给别人，谁也别想沾手。”
说到这里，乔天宇拉开身边的皮包，取出一叠文件，语调疲惫地说：“签个字吧！以后，这里归你了。”
局外人很难理解乔天宇面临的困境。
木叶镇的存在非常隐秘，他一直把这里当做秘密后勤基地，一个不断提供资金的重要来源。木叶镇盛产狼皮，以及各种寒冷地带才有的珍贵药材。这里出产的毛皮质量上乘，在帝国市场上很受欢迎。正是有了木叶镇的大宗进项，乔天宇才能拿出足够的钱，养活包括王虎在内的一大群雇佣兵。他当然明白“枪杆子里出政权”这个道理，也打算在这里埋下一支足够强大的私人武装。很遗憾，拉丝美塞斯引发的大规模进攻，使整个木叶镇，连同持有大量帝国贡献点的苏浩，一起暴露在乔氏家族面前。尽管乔天宇据理力争，贪婪的人们却并不认同他花费精力建造小镇的事实，而是要求他交出小镇归属权，成为整个家族的公共财产。
这跟老子辛辛苦苦养大一头肥猪，一群莫名其妙的陌生人过来把你推到一边，然后杀猪吃肉，两者有什么区别？
苏浩没有伸手去接转让文件，只是站在那里，默默注视着满面悲苦的乔天宇。
“趁着老子还没改变主意，你现在就赶紧签字。”
乔天宇咬牙切齿地嚷着。他站起来，抓住苏浩的胳膊，把钢笔塞进他的手里，想要在文件末页上签字。动力装甲实在太重了，不是苏浩自己的意愿，乔天宇再怎么用力也无法搬动分毫。
他仰起头，看着因为有了动力战甲腿部增幅，比自己足足高出一个头的苏浩，声嘶力竭地咆哮：“签啊！你倒是签啊！老子现在白送，不要钱！给你，总比被那些混蛋拿走要好。老子费了那么多的精神，花了那么多的钱，现在什么也得不到。他们也别想得到。”
苏浩飞快地在脑海里想着各种各样的可能性。他并不认为乔天宇是在演戏。文件肯定是真的，乔天宇虽然是商人，却也没有富裕到能够拿出整整一个城镇白送别人的程度。事情来得很突然，却也能够与前后问题联系在一块儿，符合逻辑。
苏浩开启战甲的动力系统，迈开沉重粗大的机械腿，站在满面痛苦的乔天宇身前，认真地问：“你确定要这样做？”
乔天宇脸上显出一丝自嘲：“我还有更好的选择吗？”
苏浩平静地看着他：“也许，事情没有你想象的那么糟糕。平心而论，这的确是一份出乎意料的礼物。但我无论如何也不能就这样接受。这对你不公平。”
这番话让乔天宇有些愕然，表情也渐渐恢复，只是眼睛里仍然带有疑问。
“木叶镇不可能独立存在。没有商队来往，这里积存的物资，最多只能维持几个月。”
苏浩的声音对乔天宇充满诱惑：“你可以免税在这里进行交易。再惨重的损失，只要有足够的时间，都可以重新再挣回来。我不会忘记朋友，也不会忘记你曾经帮助过我。如果你愿意的话，我们永远都会成为你最可信赖的朋友。”
乔天宇的眼角一阵抽搐。沉默了几秒钟，他讷讷地说：“真没想到，居然被你看出来了。”
苏浩淡淡的一笑，没有回答。
思维意识从近距离触摸着乔天宇的面部肌肉变化，当然不难看出乔天宇是在演戏。那么糟糕。平心而论，这的确是一份出乎意料的礼物。但我无论如何也不能就这样接受。这对你不公平。”
这番话让乔天宇有些愕然，表情也渐渐恢复，只是眼睛里仍然带有疑问。
“木叶镇不可能独立存在。没有商队来往，这里积存的物资，最多只能维持几个月。”
苏浩的声音对乔天宇充满诱惑：“你可以免税在这里进行交易。再惨重的损失，只要有足够的时间，都可以重新再挣回来。我不会忘记朋友，也不会忘记你曾经帮助过我。如果你愿意的话，我们永远都会成为你最可信赖的朋友。”
乔天宇的眼角一阵抽搐。沉默了几秒钟，他讷讷地说：“真没想到，居然被你看出来了。”
苏浩淡淡的一笑，没有回答。
思维意识从近距离触摸着乔天宇的面部肌肉变化，当然不难看出乔天宇是在演戏。I1292