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不过不是滋味也只能忍着，蔡元培深深一揖，“袁公，在下应袁公呼唤而来。”
袁世凯自己也是读书出身，只是没能考取什么功名。所以袁世凯本心里头始终不愿意得罪文人，他命人带蔡元培坐到了严复对面更下手的位置。
蔡元培毕竟没有陈克或者严复这种长久的干事经历，双方交谈起来立刻就显得非常艰难。袁世凯本意根本不是想把光复会如何如何。面对当前复杂的局面，段祺瑞第三镇的目的就是守住浙江不要出事。由于光复会是浙江地头蛇，袁世凯知道根本剿灭不了光复会。所以原本他甚至准备开出极为优厚的条件平息纷争。
但是这世上道理本来就是“宁可和明白人打一架，不去和糊涂蛋说句话”。蔡元培身为一博学之士，说起话来却完全体现不了他的身份。蔡元培当然可以认为袁世凯是个“只顾自己利益的实权派人物”。可袁世凯或许是和人民党政战两路交道打得太多，一时半会儿也完全没有适应蔡元培的想法。
袁世凯问蔡元培来干啥。蔡元培就给袁世凯讲革命。
袁世凯说蔡元培革命纯盘胡搞，蔡元培就说我们有理想。
袁世凯说蔡元培的理想有问题，蔡元培就说我们有事实。
袁世凯说蔡元培的事实不清，道理不明，蔡元培说光复会体制先进。
其中夹杂着诸多往来。
袁世凯谈，光复会别给我找麻烦。蔡元培回应，我们光复会不怕死。
袁世凯劝说，白白死人没意义。蔡元培就抱以，我们以身许国，绝不向满清低头。
等袁世凯强不快，问蔡元培到底来干啥。蔡元培竟然暗示袁世凯要认清形势，大意在光复会这边。
袁世凯暗示蔡元培“很多事情可以谈”。蔡元培立刻就要求北洋军退出浙江再谈。
综合了蔡元培文雅以及拐弯抹角的话，再听袁世凯强忍怒气保持理性的回答。严复实在是哭笑不得。这也是严复工作经验多，见得多，总算是能看出端倪。而谈话两方，都不肯亮了底牌。本来应该酣畅淋漓的谈判，变成了一种折磨。
严复原本就一直认为袁世凯是个实在人，现在他更确定了自己对袁世凯的判断。袁世凯也有难言之隐，和人民党合作，这种事情或许藏不住。但是无论如何都不能暴露了具体合作的内容。所以面对光复会袁世凯想息事宁人，可树欲静而风不止。光复会完全不知道该怎么摆放自己的地位，还是抱持着对抗为主的心态，袁世凯的这满心和解的意思竟然被当了驴肝肺。
但是严复知道此时他一句话都不能说，宁得罪光复会，不能得罪袁世凯。可是干听着，他也着急。
谈判自然是没了结果，蔡元培最后表示“明日再来拜会。”袁世凯则让蔡元培“想明白了再来。”
两边不欢而散之后，袁世凯余怒未消，他拍着桌子说道：“都是革命党，怎么能差这么多呢？”
严复也不好说别的什么，他只想摆脱这个麻烦。反倒是袁世凯觉得这么谈下去绝没好结果，他问道：“文青可否给出面？”
这等大麻烦严复哪里肯接过来，他劝道：“项城老弟，光复会算是不错的了。你还没见过安徽的岳王会呢，那才是一点道理都讲不通。”
岳王会的覆灭袁世凯稍微知道一点，见严复如此，他也不能强行把这个责任压给人民党。酒席宴上袁世凯忍不住吐了苦水，“几道兄，虽然你当年就不懂做官。可官场里头这些事你都见过。我也实在是苦不堪言。你不把他们当回事吧，他们记恨你。你把他们当回事吧，他们又自己不知道自己算老几了，只给你添麻烦。反倒是文青，行事有礼有节。做事先替别人考虑。想来文青日子也不好过吧。”
“年轻人比咱们老头子有闯劲。”严复劝道。他和袁世凯都五十多岁，在1908年他们的确算是货真价实的老头子了。
“那也是几道兄你这徒弟好，已经能撑起这番局面。看我手下这帮，虽然不年轻了，可也没见他们有什么闯劲，闯祸倒是一个赛似一个。能让我把心操碎了。”说完这些之后，袁世凯端起酒杯一饮而尽。
见严复陪了一杯酒，袁世凯这才问道：“几道兄，你说个实话。文青这次让你来，除了这件事，还有别的打算么？项城老弟把这事办了，就能主持中央，还能有啥别的打算。”
“呵呵。几道兄还要瞒我不成？上次冯煦带的那个地图我看过。我带兵北上之后，江苏北部你们准备怎么办？聘卿这个江北提督驻地就在徐州，你们准备怎么办？”袁世凯直接点出了人民党与北洋最大的冲突点。
严复心中一惊，这是临行前陈克和他讨论过的问题。一旦袁世凯北上，人民党立刻就要夺取江苏北部。既然袁世凯这么问，严复很快发现了问题所在，他反问道：“项城老弟近日要北上了么？”
“陈文青是准备在我北上之前要挟我一把么？”袁世凯笑道，“几道兄你可太不老实了。”
严复忍不住觉得陈克简直有未卜先知的能耐了，临行之前，陈克专门与严复说及此事，当时的谈话正好能用来回答袁世凯，“项城老弟，这苏北其实无关紧要。咱们两家在山东的事情上是一定要谈清的。我们是不可能把占据的山东南部那块吐出来。”
袁世凯也不说话，却命人拿过来上次冯煦带来的地图。摊开后问严复，“那你给我说清你们到底要哪里。文青既然在典籍这件事上卖了这么大一个面子给我，那不妨咱们两个就把这事情谈了。话说头里，山东膏腴之地，你们一点都别想动。”
严复得到了陈克的山东问题谈判受命，不过这得是袁世凯先提，严复不能主动提及。既然局面发展到这个程度，严复从随身的包里拿出了一份山东地图，这是山东地形图。山脉，河流在上面是重点显示内容。袁世凯盯着这幅地图，眼里头差点冒出火来。
严复的手指在上头划出线来，却是以山区为主的大块南部地区。
“日照绝对不能让出来。你们就算是拱卫连云港，也不能拿我日照。”袁世凯立刻反对。
“日照可以不谈，但是梁山与微山湖那边，我们要了。”
“你咋不直接打进泰安，拿走济南算了。山河形势，你莫想占了。”
两个老兄弟就这么一点点的扣，一点点的谈。争执到快午夜才好不容易达成了协议。
能达成协议的唯一原因，则是严复表示人民党可以出资兴修境内直达上海的京浦路南段。袁世凯知道人民党终究是会与外国人打交道的，这也挡不住。他要求人民党各海关必须有未来中央的税务人员，该给中央上的关税一分钱不能少。1908年这年头中国关税极低，只有5%左右。严复要求这5%左右的关税也必须分为地方和中央分成的模式。未来的袁世凯中央不能都拿走。大家又开始讨价还价。最后敲定中央拿走关税的四成，地方拿关税三成的比例。
把这一系列关键问题谈完，才轮到了苏北问题。双方约定，必须在袁世凯与江苏议会谈崩之后，人民党才能进入苏北作战。而且不允许完全吞并江苏。只能夺取宝应到盐城一线之北。
“这可是让你们占了大便宜。”虽然只是谈判，但是袁世凯已经有些气喘吁吁。
“项城老弟，你放心。文青不是个出尔反尔的人。既然真心和你谈，我们一定会守约的。”严复虚岁都60了，这一番折腾下来，他也累的够呛。
“他不守约又能如何，难道文青还能替我打进北京不成？”袁世凯喝了口茶，缓了缓劲。
歇了好一阵，袁世凯才说道：“也不知为何，我就是信得过文青。他交还我北洋军的时候，我当时还觉得被文青勒索了一笔。但是看那么多受伤的官兵都得到了救治，还很尽心。我那时就没了报仇的心思。文青这个人我虽然不了解，但看他却是个公私分明的人。绝不会见利忘义。不过几道兄，还望你看好这孩子，千万别让他干出什么傻事来。”
“满清只要逊位了，天下再大乱起来对中国有何好处？咱们两家本来就互相提防，擦枪走火没意义啊。正事还干不完呢，为那么点子蝇头小利，耍些小聪明，吃得亏还不够么？”严复是完全支持袁世凯的看法。
听到这话，袁世凯突然想起了蔡元培，他骂道：“光复会明显是亏没吃够。图谋南京碰了一鼻子灰，若不是文青派兵给他们断后，这些人只怕连浙江都回不去。结果到现在还不明白，以为他们依旧在浙江能够横行。几道兄，你能不能找蔡元培说说，让他们消停一下。你看他白天带着一幅慷慨就义的样子给谁看呢？我想杀他还用让他自己送上门来给我杀不成？”
严复立刻拒绝了，“项城老弟，我是这么觉得。光复会认为自己在浙江地盘尽失，他们怎么都不肯咽下这口气。我们又不能说的太多。怎么个劝法，我是劝不了。”
“几道兄，你不用给蔡元培说太多。你就告诉他，低下头求到我门上来，什么都好说，什么都能谈。他若不肯低这个头，我也不杀他，我也不难为他，让他自己滚回浙江去。”袁世凯说到这里，又气愤起来，“现在这帮人怎么都不懂规矩了呢？这书读狗肚子里了？”
这个忙严复得帮，他第二天一早就去见了蔡元培。令人意外的，陶成章居然也跟来了。一见严复，两人就一脸视死如归的表情。“严先生，你这是替袁世凯传话吧。要杀要剐随他去，我们既然来了，倒想听听他请我们来到底要干什么。”
很明显，光复会上下认为人民党与北洋达成了某些秘密协议，然后把光复会的利益给出卖了。
严复也没办法，他任由光复会上下言辞中夹枪带棒的一通侮辱，这才勉强让蔡元培同意，为了被俘的几百光复会的同志，暂时向袁世凯低一次头。即便如此，蔡元培再次去拜见袁世凯之前，陶成章却留严复在光复会驻地。
也不知道光复会这是准备把自己当人质，还是有什么别的打算。反正严复是下定决心，等光复会这件事了结之后，这辈子再也不给人带话了。自己一个六十岁的老头子，有今天没明天的，若是给国家办事或者给明白人办事这还行，凭什么要掺乎到这些无聊的意气之争里头来呢？袁世凯说光复会不懂规矩，的的确确没说错。
如果说光复会还有什么可取之处，或许就是他们真的有胆量来河南见袁世凯吧。
蔡元培走了不算很久就回来了，很明显在蔡元培脸上混合着喜悦与怀疑的神色。光复会立刻开会，在会议上却把严复排除在外。严复想走，他们下头的人却给拦着。严复抱着“随他们去吧”的心态在外头等。等了好久，陶成章一脸兴奋的从里头出来，见了严复立刻躬身行礼，“严先生，兄弟们办事不周，可是委屈您了。”
严复实在是不想关心光复会到底和袁世凯达成了什么协议，他本来就不擅长交际。这次陈克派他来完全是因为严复与袁世凯的旧交。所以严复也没管那么多，等陶成章说完场面话，严复也就告辞了。