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人缺
日军入沪已经半年有余，市民的言论、行动被控制的均是密不透风，未免多事，今年的晋商大会自然取消。往年为此要提前一两个月做准备，今年晋商圈里的各家也算落得轻松。
转眼中秋将近。一九四二年的中秋月亮不比往年更圆，王家公馆却比往年格外冷清。家中主人只有我、母亲、大嫂三人，外加芸儿一个孩子，少有的一次人口凄凉；又给仆人们放了假，有回家过节的，有留守公馆的，也不齐全。我便提议去外面吃个饭，省得家里上下费事，可摆两三桌，母亲没有反对，只教小杨等人去准备。
然而，就在过节的前一个礼拜，天气忽冷忽热，我一个没注意，不知怎么的着了凉，患上了感冒。俗话说，“病来如山倒，病去如抽丝”，一时间只觉得耳鸣头重，晕晕乎乎，咳嗽个不停。一天吃四五顿药，也不济事。一心只想着赶紧恢复健康，不要在这人丁萧条之际再“减员”，以免母亲大嫂等人更加凄清。
是日，正在吃早饭，却忽然听得人来报说常掌柜病故。我大吃一惊，忙换衣服，叫人备礼，打算去常掌柜家探望——母亲见我病得脸涨耳红，很是担心，又加上常掌柜的家远在郊外，来回需得小半日，便想让家里的总管王伯和阿吉代去。但是，常掌柜是家里多年的老人，这种场合必然也有不少王家的主事、伙计前去，作为东家，王家的人是无论如何不能少的。为此，母亲想亲自前去，但她近来身体也不是很好，万一劳累过度旧疾复发，怎么可好？到时候连同大嫂也得跟着一起衣不解带，熬夜照料，比我自己生病受罪还要难受。最后，她终于被我和大嫂劝住，还是由忍着病痛的我和小杨一起去了。
到了常掌柜家，一是送钱、服礼及追悼，看着其儿孙一步步完成安葬、哭丧、祭奠等仪式——这是中国社会绵延千百年的服丧传统，隆重而且端庄，不容半分疏忽。二是作为东家的我依例要代表王家说几句话，作为对逝者的关切，对生者的体恤，这个是生意人家延承不断的传统，代表对属下之忠贞的认可与尊重，不容半分懈怠。如此，忙了一整日，累了一整日，临到傍晚才开车返回城中。
回家的路上，我已经筋疲力尽。如果放在平时，这点儿奔波不算什么；然而对于一架全如废柴的病躯而言，走百步犹如行万里。正在车上晕晕乎乎的坐着，忽然一个晃动，只听引擎发出一阵怪异的声音，车子停下了。
小杨忙下车查看，检视了半晌，说可能是发动机出了故障。幸好他在车上准备了一些急用工具，便伏身到车底，动手修理起来。至于何时能够修理好，恐怕不好说。
小杨担心车辆随时出问题，怕我待在车上不安全，便让我在一旁等待。没多久，天已经昏暗下来，寒风瑟瑟，我浑身发冷，咳嗽得更加严重了。小杨已经把他的衣服给我披上，然而仍然抵不住日落将近的冷气。
这不要紧。要紧的是我们的车进城还不到十里路，距离公馆至少还有半小时的车程。远近看去，也没有什么修理铺。虽然有几辆过路的车，但并不相识，也都不肯帮忙。
如果这是太平年代，大家自然不会这般互相防范，然而，现在不一样，劫财、劫色、劫车，大报小报上每天都有这样的新闻。心里想着各种恐怖的可能，忽然听得一串鸣笛，我心不由得一惊。一个人停下车，慢慢的摇下车窗，探出头来——是元存勖。他正叼着烟卷，优哉游哉的像在野外仙游一般。我见了，不由得舒了一口气，忙挥了挥手。