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去。”
孟楚清道：“大伯母若是想大姐，叫人去接了她来家，也是一样的。”
肖氏就又叹：“到底是别人家的媳妇了，哪能总回娘家？”
孟楚清只得安慰她道：“大姐嫁得这样近，真想见，怎么都能见，大伯母想想那些远嫁的，有的一辈子也难得再见爹娘一面呢。”
听了她这话，肖氏稍稍宽解，却又突然想起自身，虽说嫁得也近，但谁能料到出嫁数年后，竟会随着夫君逃到这陕北来，离乡几千里，想再见爹娘一面，只怕也难了。她想着想着，就伤感起来，掏出帕子拭了拭眼睛。
孟楚清见她这样，就不好再朝下说话，只得扭身去瞧马大妮手里的活计，却见那针脚歪歪扭扭，还不如她这个无师自通的人胡乱缝的几针。
肖氏到底年纪大了，又有儿有女，不似那些年轻女孩子，容易沉浸在见不到爹娘的伤感之中，因而很快就恢复了常态，主动问孟楚清道：“五娘而今理家，想来是忙得很，却怎么有空来看我？”
孟楚清回过身，笑道：“再忙也得来给大伯母请安不是？大伯母愿意帮我们运水，我还没谢过呢。”
“谢甚么，都是一家人。”肖氏示意她吃茶，道，“若非账上实在拿不出钱，也不会想出这分灶的法子来，累得你们受苦。”
孟楚清闻言黯然，道：“不瞒大伯母说，我们二房而今的日子，的确难过，那几个雇来做工的丫鬟媳妇子，全让我给解雇了，因为开不出工钱来。”
肖氏吃了一惊：“都解雇了？那你们后院谁来做事？那几个奶娘和大丫鬟，都是跟着咱们从湖北来的老人儿，谁耐烦做粗活儿累活儿？还有你们家的饭，现今是谁在做？”
孟楚清便将她改革的措施一一讲了，解答肖氏的疑惑。
肖氏听了，又是赞聪敏，又是怜她艰难，感慨不已，末了，叫江妈妈取出一根金钗来，塞到她手里，道：“好孩子，我晓得你受命于危难之时，处处都不容易，到时四面漏风，少不得拿私房银子出来补贴，大伯母而今也是难过，帮不了你许多，这支钗，还是我才来韩家庄时置办的，你且拿去，等实在过不下去了，就送去当铺里当了罢。”
孟楚清却不肯收，推了回去，道：“大伯母怜惜，我感激不尽，只是受人贴补，终究是治标不治本的事，就算接了大伯母这钗，我们二房还是避免不了有山穷水尽的那一时。”
肖氏听了她这话，愈发感慨：“五娘，你能看清这一层，比许多男子都强多了，只是咱们孟家想要彻底回复，还得等到明年秋收才行，所以这钗，你还是收下罢。”
孟楚清苦笑连连：“大伯母，且不说就凭我们二房的这点底子，撑到明年秋天都困难，就是那几百亩田，真的能保我们家衣食无忧么？”
肖氏诧异道：“怎么不能？咱们家这回，可是垦了好几百亩地呢。”
孟楚清面露哀戚，低声地道：“大伯母定是没到田里去过，不晓得田里裂开了多大的口子，这样贫瘠的地，又没得一滴雨，来年如何能有收成。咱们家又不像隔壁余家，有几个壮劳力，能每天领着佃户去渭河运水来灌田。”
肖氏确是从来没到田里去过，不免惊讶道：“真干得这样厉害么？”她刚问完，突然想到，韩家庄连立秋了都没落下一滴雨来，可不是干得厉害？可见她方才问了个蠢问题，于是忙道：“我不懂农事，哪晓得这些，不知五娘可有甚么高见？”
孟楚清谦逊道：“我哪有甚么高见，只是闲时翻开农书，见那些干旱之地但凡想要有收成，就没有不修渠的，所以就想着，咱们要是也能修一条渠来就好了。”
修渠？这得是多大的工程？岂是他们平民百姓能够主持的？肖氏惊诧于孟楚清居然会有这样的想法，一时间竟说不出话来。
孟楚清瞧见她脸上的神情，耐心将修渠的好处及可行之处一一道来，只可惜肖氏的思绪，早已飘到了别处去，她此时心里想着的，乃是孟楚清之前的话——韩家庄干旱，是不争的事实，田里无水灌溉，就没有收成，这也不假，然而二房没有壮劳力，不等于他们大房就没有壮劳力，她手里还很有些私房银子，只要拿出些去，多少身强力壮的佃户招募不来，何必非要冒着风险去修渠？
是 由】.