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振兴很不爱听这话，沉了脸道：“甚么倒不倒的，你那箱子里的金银首饰，当了都能过一辈子了，三娘子不就吃个鱼，能有甚么。”
肖氏见他生气，不敢再强，掏出块帕子，拭起泪来，哭道：“我也不想这般小气，可有甚么办法？公中账上没有钱，再巧的媳妇也难为无米之炊。我手头是有些小钱，可楚源自逃荒走失，就再不见所踪，我总得给他留一份家私，万一哪天他找了回来，咱们做父母的却一文钱都给不了他，心里怎么过意得去？还有楚江，而今脑子不清不楚，虽说给他寻了门别人不敢招惹的岳家，可若是不给他留些金银傍身，再好的岳家也不肯帮他罢，更何况他那岳丈，还是个嗜赌如命的。”
一听她提起两个儿子，孟振兴就再没了底气，扯扯袖子，起身朝外走：“随你罢。”
肖氏赶着问道：“那分灶和分债的事？”
孟振兴脚下不停，摆了摆手，敷衍道：“都等溪娘三朝回门后再说。”
肖氏便知他这是不愿意，黑了脸坐下发脾气，同一个陪房的方妈妈抱怨道：“我是那小气的人么？先前公中有钱时，我亏待过哪个？不说我们大房，就是二房庶出的小娘子，也是吃好的，穿好的，而今没了钱，手头不如先前宽裕，就怪到我头上来了，恨不得逼着我拿出私房银子来才好。可凭甚么？那几个赔钱货，又不是我生的。”
方妈妈忙朝外看了又看，生怕被别个听见，劝道：“太太，你做了数十年的好人，不差这一时，何必同老爷闹翻。”
肖氏却恨道：“我就是和气惯了，他才不把我放在眼里，连带着一个庶出的小娘子也敢去我治下的厨房撒野。而今我却是开窍了，非要做出几件惊天动地的大事，也叫她们晓得我不是泥捏的菩萨”
方妈妈还要再劝，肖氏却已指着个小丫鬟，去请孟楚洁了。她只得再三劝说肖氏，与孟楚洁讲话一定要和和气气，千万莫要伤了与二房之间的和气。
孟楚洁尚不知厨娘们告状的事，只晓得绿柳已叫厨娘端了一个鲟鳇鲊过去，她心里正得意，踏进前院堂屋时，便是笑意盈盈，春风满面，步履轻快地走到肖氏面前，行礼问好：“大太太叫我？”
肖氏做惯了好人，到底摆不出凶神恶煞的样子来，只得照例微微笑了一笑，指了个座儿先叫她坐了。
孟楚洁见状，愈发轻松，笑着回望肖氏，只等她说话。
谁知肖氏虽然也是笑着，说出来的话却并不怎么好听：“三娘，今日的份例菜，不合胃口么？若是想另做，就得自称了银子出来交与厨房，这是家里的老规矩了。你明知故犯，这是要拆大伯母的台？”
孟楚洁极少听见肖氏说这样的话，有些发愣：“早先有人去厨房单独点菜，也没见另外拿钱出来。”
肖氏语重心长地道：“三娘，此一时彼一时，先前我们家还算宽裕，自然有些事，我就睁只眼闭只眼，可现如今账上的钱所剩无几，若还像先前那般，全家人就只能喝西北风去了。”
说来说去，就是逼着孟楚洁把那两个菜的钱交出来，其实孟楚洁最不耐烦与人争论这个，只是苦于现今囊中羞涩，哪里来钱？于是只能红涨着脸分辩：“适才五妹点了四个菜，其中还有海鲜呢，怎不见大太太说她一句半句？不过是欺负我是个庶出的，又没了亲娘罢了。”
肖氏见她顶嘴，很不高兴，道：“你怎知五娘没给钱？厨房里的人，可是个个都说她给了的。”
孟楚洁哑口无言，又不好说自己是嫉妒孟楚清有廖嫂献殷勤，才逼着厨房去做菜的，只得反复道：“我以为家里还是旧时的规矩，所以才没叫绿柳带钱去。”
肖氏听了，便道：“既是这样，我也不罚你，你快去拿钱给厨房，将这亏空补上便是。”
孟楚洁哪里有这闲钱，又羞又急，竟口不择言道：“孟家就要大祸临头，大太太不去想法子化解，却有闲心在这里找我的麻烦。”
肖氏大吃一惊，忙命左右关紧了门，厉声问道：“这是听哪个说的？”
其实孟楚洁甚么都不晓得，不过是拿俞妈妈在孟楚溪房里所说的那番话，来转移肖氏的视线而已，可哪知肖氏的反应竟这样的大，她就有些害怕起来，忙忙地解释道：“是俞妈妈说的，大姐、四妹、五妹都听见了。”
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