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竟有几人失败？”
傅钧静了静，忽然答非所问道：“今日是十一月初九，距离试炼之日已有两月之久。”
“不错，算起来正好相隔六十日。”秦湛颔首，神情优哉游哉，对于傅钧如此明显的转移话题，似乎毫不心急。
傅钧冷静地继续叙述：“十月初五那日，我们去外门历练台拜访故交之时，你也没有向人询问试炼失败者之事。”
秦湛这才轻轻叹了口气，道：“傅钧，你不觉得我们作为成功者，直接去问那些外门弟子有多少人试炼失败，难免会让人多心，以为我们是在炫耀么？虽然有些人的嫉恨不值一提，也妨碍不到你我，但若我们树敌太多，未免辜负了律法长老的一番教诲。”
傅钧知道，秦湛言下之意指的是庄行之告诫每位新弟子的门规之一：同门之间须得友爱和睦，互助互利，不可无故纷争，严戒猜忌妒害。违背之人，轻者闭门思过，重者逐出师门。
……秦湛是真心想遵从庄行之的教诲么？
傅钧不太相信，却不想在此事上多做纠缠，只是继续保持冷淡的态度：“从十月初六到十一月初七，前几日你我在抄录天元玄功，而后面的二十五日，你我都在刻苦修行，你应该没有闲工夫去打听这些事。”
“你说得都没有错。”秦湛微微含笑，“实话说，我是昨日方才得知这个消息的。”
“你明明一直不曾忘怀试炼之事，却为何要拖延到今时？难道当初不查，今时再查，便给了你某些优势？”傅钧语气还算平稳，却难掩一丝疑虑，“你究竟在想什么，秦湛？”
“我想的，其实很简单。”秦湛口吻悠缓，眼中似乎闪动着淡淡的无奈却又纵容之意，“此事未有确凿证据之前，你我不应该惊动师父及诸位长老。”
秦湛刻意停顿了一下，见傅钧不说话，知道他并不反对这句话，便又浅浅一笑：“所以你我应该暗中查访真相，弄清楚前因后果，再上报给师父。这样，也算得上是为师父略尽心意、分忧解难了吧？”
傅钧继续不吭声，秦湛便也继续说道：“负责试炼的几位师兄，修为最低也是意剑初期境界。你也知道，意剑初期虽然只比执剑后期高一个阶段，真正的区别却大了。进入意剑境界之后，方才可以运用藏经楼秘籍中记载的法术，包括能够让人产生幻觉的法术。所以你我若不想无功而返，便最好等到今时今日，我们也已达到意剑初期境界，这样行事便容易许多。”
傅钧虽然知道秦湛说的是正理，却仍是禁不住抬杠：“那你为何不干脆等到我们的修为达到意剑后期境界？这样岂不更十拿九稳？”
秦湛不以为忤：“从意剑初期升到意剑后期谈何容易？有些师兄可是花费了数十年才能达成，并且终身迈不过意剑后期。我虽然觉得你我不至于也耗上个数十载时光，却也不敢太过拿大。而且这种事，本来便是越早探查越好，再晚了，很可能什么都查不出来。”
傅钧默然。
“还有，如今已过去两月，关于试炼之事一直风平浪静，那个设计如此幻境的人也应该放松警惕了。在对方毫无防备的情况下，应该可以事半功倍。”秦湛说完，又轻轻笑了一下，“如何？我这么想，应该还算合情合理吧？你若觉得有什么不妥之处，尽管告诉我，我随时愿意受教。”
而傅钧最终也只冷着脸回答了一句：“你……向来如此。”无论什么事情，都要做得万分周全，让人挑剔不出什么错来。
秦湛微微一笑，似乎把傅钧的评价当做赞美来接受，继而回到先前的问题：“你若不否认，我便当你也想知道，今年的试炼有多少人失败了。”
傅钧并未否决。
“前年是七人，去年是八人，而今年……”秦湛一顿，似乎也对这个数字感到有点意外，“一共有十九人。”
傅钧心神一颤，微微失声道：“竟是去年的两倍之多……”定了定神，继而道，“那些人，如今怎么样了？”
“外门的墓地已在这两月里添新坟十九顶，你要去看么？”秦湛脸色也是少见的凝重起来。“这次的失败者，似乎比往年死得要早上不少，试炼后没过数日便已悉数不治了。”
“……”
“而今年总共参与试炼的外门弟子，也不过三百六十一人。去年是三百二十人，前年则是三百一十九人。今年人数虽然比往年多，却也没有多出两倍的份。”秦湛语气尚显平淡，“我还打探到，有些人年年参与试炼，却从未出过什么事，也从未遇到过什么奇异的景象。你觉得，这是为什么？”